Создание НИСа было связано с необходимостью решения задач по обеспечению надежности и экономичности крупных гидротехнических сооружений на равнинных многоводных реках Европейской части страны, возводимых на равнинных реках Европейской части нашей страны: Волго-Донского судоходного канала, Цимлянской и Волжских ГЭС.
Развитие НИСа определялось задачами, стоящими перед гидроэнергетикой страны.
Суровые климатические условия Сибири и Крайнего Севера, высокая сейсмичность горных районов Средней Азии, уникальность гидросооружений по напорам и мощности ГЭС потребовали организации и проведения широких научных исследований, в том числе по геотехнике, механике скальных оснований, сейсмостойкости сооружений, высоконапорной гидравлике, разработке конструкций и методов расчета высоких бетонных и грунтовых плотин, а также подземных сооружений ГЭС.